Lyon entretient un rapport privilégié avec la nature en raison de sa configuration géographique : outre ses deux collines et ses deux fleuves, la ville est entourée d'une prestigieuse ceinture verte. Quel que soit l'endroit où l'on se trouve la nature est toujours toute proche : à vingt minutes le Beaujolais étend ses vignes et ses pierres dorées ; les Monts d'Or, les Monts du Lyonnais et la Dombes, vallonnée et rafraîchie par de nombreux étangs, sont autant de lieux à découvrir.
L'agglomération recèle 3 grands parcs urbains : le parc de la Tête d'Or dont les 105 hectares conçus sur le modèle du jardin anglais intègrent un lac de 16 hectares créé à partir d'un bras du Rhône mais aussi un parc zoologique et un jardin botanique ; le parc des Hauteurs dominant la ville et le parc du confluent à Gerland, remarquable aménagement des berges du Rhône. Une piste cyclable part de ce site et remonte toute la ville jusqu'à la Cité internationale.
En sortant de la ville, à quelques minutes du centre, le parc de Miribel Jonage constitue une zone de loisirs qui offre de nombreuses activités sportives et nautiques. Le parc de Lacroix-Laval, propriété du Conseil Général, est lui situé à 12 km du centre de Lyon. Le domaine offre un espace de 115 ha de verdure composé de futaies aux essences les plus variées et de vastes prairies, d'étangs et d'une rivière. On y trouve également un jardin à la française, une ferme, un château et le restaurant de l'Orangerie. Autre curiosité du lieu : le Château de la Poupée qui abrite une collection de plus de mille poupées anciennes parmi les plus belles du monde. Le Parc Départemental de Parilly, situé aux frontières de Lyon, Bron et Vénissieux, abrite un hippodrome et accueille lui aussi de nombreux visiteurs dans les allées et ses multiples aires sportives.